Спустя некоторое время.
Время отплытия уже прошло. Небольшая флотилия Тескатлипоки медленно отдалялась от берега, оставляя пустеющую территорию завода NFF полностью безжизненной на вид. Все боевые самолёты в целях безопасности приземлились на авианосцы и шум от их двигателей более не соседствовал со звуками волн. Тескатлипока в своей привычной властной позе стоял на палубе «Адмирала Кузнецова», у самого носа, а его плащ красочно развеивался по ветру. Учитывая, как легко Теска был одет, не будь он Героической Душой, то непременно бы словил воспаление лёгких или ещё чего похуже. Но собственное здоровье, даже будь оно под угрозой, не волновало самопровозглашённого оружейного барона в данный момент. Он лишь внимательно всматривался вдаль, покуда корабли подплывали к границам густого тумана.
Теска ненавидел этот туман. В конце концов, даже обычный туман вызовет зуд в заднице у любого уважающего себя мореплавателя. Но увы, отсутствие ясной видимости являлось меньшей из проблем, которые поджидали флотилию в этом конкретном тумане. Никто в Саду так и не смог разобрать природу сего явления. Туман просто был там всегда, покрывая всю северную территорию планеты. Даже с орбиты, имея самые продвинутые технологии, ничего внутри данного образования не поддавалось наблюдению. И что самое странное, о чём мало кто говорил, но на что особо любознательный Тескатлипока сразу же обратил внимание - в записях Сада нигде не упоминалось никакого тумана. Словно о нём все знали, но никто не помнил одновременно. Самым странным для себя Теска отметил объективный факт, противоречащий всему, что ему говорили - во время Войны Дамблдоров никакого тумана на территории Ишгара не было. Пустые Земли пусть и оставались необитаемыми, всё ещё прекрасно просматривались от начала и до конца, а теперь они, как и большая часть мирового океана, навечно скрыты от посторонних глаз. Словно туман появился просто из ниоткуда в один момент. Тогда почему все думают, что он был там всегда, если тех, кто застал Войну Дамблдоров лично, в живых всё ещё предостаточно? Теска не знал ответа. И не знал, как его получить. Каждый раз, когда он исследовал туманные территории, он терялся и сталкивался с неприятностями. А уж когда Коянская решила построить свою фабрику аккурат в единственной «чистой» зоне Пустых Земель, путешествия Тески сквозь туман лишь участились. Как минимум, из-за необходимости перевозить для Сада оружие.
- Парень! Подойди. - не оборачиваясь окликнул Теска болтающегося по палубе «пассажира», коим, само собой, оказался Кай.- Видишь туман? Советую приготовиться к худшему.
А тем временем корабли наконец вошли в туманную область. По началу это не сильно мешало, однако с каждой минутой пространство всё больше сгущалось, а обзор сокращался до неприличного минимума. Всего десять минут - и Теска уже не видел дальше собственного носа. Буквально. Внутри корабля, конечно, было получше, но даже туда так или иначе проникала эта зараза. Тескатлипока медленно достал свой смартфон и проверил сигнал. Всё работало. Пока сигнал был активен, он мог не бояться, что они потеряются. Как минимум, это означало, что их существование признавалось внешним миром за пределами тумана. Ведь если ты попадаешь в этот туман, не имея никаких средств связи с внешним миром, то тебе конец. Даже магия перемещения здесь бы не сработала - пользователь бы продолжал перемещаться по территории, на которую туман уже распространился. Это было просто невероятной удачей, что Кай и его спутница не переместились на хотя бы километр западнее или севернее. Впрочем, что именно с тобой произойдёт в тумане, никто не знает. Каждый выход сюда - игра в русскую рулетку, но когда в барабане пять патронов. Даже по пути к заводу розовой лисы, Теска понёс некоторые потери среди своей небольшой армии. Часть солдат-ягуаров на «Кузнецове» попросту испарилась без видимых следов борьбы. Часть погибла в бою с неизвестными чудовищами, которых даже разглядеть не получилось. И к тому же, не доплыл до места назначения целый линкор. Связь с ним просто оборвалась на середине пути, хотя он плыл в паре десятков метров от ближайшего судна. Исчез он, само собой, без следа и единого звука... Вот прямо как сейчас.
- Парень, ты ещё здесь? Я чую твой запах, так что можешь не отвечать. - Теска провёл по экрану несколько раз, дабы убедиться, что ему не показалось. - Три малых крейсера, что сопровождали по правому борту, больше не с нами.
На экране, где отображалась линия связи между суднами, а точками обозначались сами корабли, три линии вдруг оборвались, аккурат с исчезновением точек. Дело было серьёзное. В конце концов, обычно он не терял сразу несколько кораблей одномоментно. А теперь справа от их корабля не было вообще никого. Ни одной живой души. И это напрягало. Если туман их поглотил, то кто следующий? Этот вопрос, как и многие другие, ответа не возымел, уйдя в пустоту. А слева тем временем резко раздалась какофония звуков, начиная от криков некогда бесстрашных ягуаров, и заканчивая беспорядочной стрельбой, как из пушек, так и из стрелкового оружия. Несколько пуль даже просвистели аккурат рядом с лицом Тескатлипоки, а тот лишь радостно ухмыльнулся. Ведь раз они слышат звуки борьбы, то на сей раз наткнулись на кого-то, кто как минимум позволяет по себе стрелять. А это уже в сто крат привлекательнее, нежели ожидать, пока тебя поглотят невидимые силы. Впрочем, минутой ранее эти самые силы забрали с собой несколько кораблей и об этом тоже не следовало забывать.
А соседнее судно - небольшой авианосец, на котором и разыгралась ранее упомянутая борьба, подвергся внезапному абордажу. Правда, не пиратского корабля, а скорее круизного лайнера, пусть и излишне бронированного и оснащённого зенитными противокорабельными орудиями. И вместо пиратской команды, на борт авианосца забрались различного рода бесформенные мутанты из самых прекрасных фантазий Нургла. И хотя к отродьям Хаоса эти существа не имели никакого отношения, схожий уровень кровожадности и, что важнее, живучести, они всё ещё демонстрировали. Ягуары с автоматами пусть и оказывали сопротивление, но легко пожирались постоянно регенерирующей биомассе, лишь отдельными частями напоминающей людей.
Тем временем, в Крокусе.
За время отсутствия «большой тройки» лидеров Нового Вавилона, в захваченной и перестроенной ранее столице Фиора царило удивительное спокойствие. Город был, само собой, практически пуст, ибо все жители Магнолии до сих пор находились на «Границе Пустоты». Сама «Граница» продолжала уверенно висеть неподалёку от городских стен, как бы символизируя, что пусть Короля и его верных правой и левой рук сейчас нет, но город по прежнему под надёжной охраной. Король Героев Гильгамеш на время оставил пост и отправился куда-то в горы, как раз прилегающие к королевскому дворцу, а всё управление оставил на Шерлока. Сам Шерлок в данный момент распивал спиртное на балконе близь тронного зала, а хоть какую-то компанию ему могла составить разве что ИИ парящей крепости по имени БиБи, видимо, от скуки гуляющая по дворцу. Учитывая, что дворец занимал треть и без того не маленького города, гулянка у неё предстояла долгая. Но пока она остановилась в тронном зале, Шерлок мог и поинтересоваться у неё парой назревших вопросов.
- Мисс БиБи. - как бы оповещая о своём ранее игнорируемом присутствии, Холмс налил во второй бокал немного вина и жестом пригласил девушку, если набор данных можно было таковой назвать, к столу. Дождавшись, пока на него наконец обратят внимание, он спросил: - Позвольте узнать, кем была та женщина, что ранее покинула крепость?
Речь, конечно же, шла о подозрительной особи женского пола в деловом костюме. Насколько Шерлок понимал, Царь не был в курсе о её присутствии и уж тем более, о каких-либо сделках, которые та могла заключить за его спиной. И такая неопределённость напрягала. Хотя, по словам Шескпира, женщина удалилась из цитадели несколько часов назад по неизвестной причине. К слову, об удалившихся. Холмсу не обязательно было быть гением, чтобы понять - сейчас город пребывал в своём наиболее уязвимом состоянии. Король ушёл на неизвестный период времени. Сигурд, второй по силе член группы, в данный момент сопровождал Ойген, на минуточку, единственный рабочий ИИ Сада в их распоряжении, на юг страны. А новоявленный капитан «Границы Пустоты» ныне находился в неизвестном месте. Не говоря уже о том, что из девяти лояльных Королю Слуг в Крокусе осталось шестеро: сам Шерлок во дворце, Леонид и Дарий где-то в городе, и Томое с Шекспиром и Мурасаки в самой крепости. Если говорить об остальных фигурах, то практически все жители Магнолии и иные попутчики вместе с Энкиду находились на «Границе», когда как леди Артурия и мисс Жанна решили прогуляться по городу под вечер. Ну, так Холмс слышал. Если бы Садом управлял не великий комбинатор, а кто-то действительно умный и прагматичный, то один сильный удар сейчас смог бы разрушить Нью Вавилон в зародыше.
Однако, этого не произошло. Как минимум, Сад наведываться в гости явно не спешил по одной лишь Старейшинам известной причине. Но это не значило, что другие игроки решат отсиживаться в стороне. И один такой игрок всё же решил показаться. Долговязый молодой парень одиноко стоял посреди равнины, рассматривая Крокус издалека. Левую руку он небрежно засунул в карман брюк, словно вышел на прогулку в парк. Одним словом, на путника парень совершенно не тянул. А его нарочито красный прикид так и кричал о том, что ему хочется привлечь к себе внимание. Хотя казалось бы, чьё внимание он хочет привлечь посреди ничего? Ну, ответ не заставил себя долго ждать. Парень небрежно взмахнул правой рукой по направлению к городу и в ту же секунду главные ворота разорвало, словно от взрыва бомбы.
- Поднимите головы, мои верные друзья! - раскинув руки в стороны, он в приступе радости достаточно громко обратился к кому-то, обратив свой взор в небо. - Этим вечером мы завершим свою миссию!
И в такт его словам, западные и восточные ворота в город точно также разрушились. Вот только не по вине парня в красном. Двое мужчин, один явно старше другого, единовременно вломились в Крокус с противоположных сторон, даже не постучавшись. Старик в зелёной мантии с запада и крепко сложенный рыцарь в синем трико с востока. Именно это успел заметить Шерлок, пока камеры у ворот не отключились. Детектив пусть и ожидал нападения, но уж точно не ожидал, что оно произойдёт так скоро. У него даже закралось подозрение, что он это самолично накаркал. Впрочем, без помощи камер, Холмсу оставалось лишь растерянно наблюдать с балкона за тремя столпами дыма в дали, сигнализирующими о вторжении.
- Ну, хотя бы закат красивый. - пожав плечами, Холмс вновь сделал глоток из своего бокала. Он мало что мог сделать в данной ситуации - боевые големы на страже города активировались автоматически, а из Слуг он мог дозвониться разве что Шекспиру. - Надеюсь, остальные не пропадут. Досюда то враг вряд ли доберётся... Что думаете, мисс БиБи?
